下河村？
方圆与孙猛、胡香主交换了一个眼神。
孙猛茫然摇头，表示从未听说过这村子。
在这等诡异之地，突然冒出一个看似正常的活人，本身就透着蹊跷。
胡香主眯起眼睛，凑到方圆耳边，用极低的声音道：
“下河村……我有点印象。早年跟着商队跑这条线的时候，好像听人提过一嘴。
据说是在洛水村更北边，一个藏在山坳坳里、比洛水村还要偏远闭塞的小村子，
总共也就几十户人家，靠山吃山，几乎不与外界来往。
后来洛水村那边不能走了，这条商路基本就断了，也就再没听说那边的消息了。”
这时，那干瘦的村民似乎被三人审视的目光看得更加局促不安，恳求道：
“几、几位爷……要是没事，小的……小的就回家了？
这天黑透了，山路实在不好走，家里婆娘娃儿还等着……”
“急什么！”胡香主直起身，提高了声音，带着一股江湖人的痞气，
“黑灯瞎火的，你一个人走更危险！等着，我们护你一程！”
他这话看似霸道，实则是想扣住这人。
胡香主又转向方圆，压低声音快速道：
“方少侠，眼下这情况，靠咱们自己怕是绕到天亮也出不去。
不如先跟着他，看他能不能带我们走出这鬼打墙。
至于去不去那下河村，到了地头再见机行事！总比困死在这里强。”
孙猛看了看那瑟瑟发抖、一副老实巴交模样的庄稼汉，
又看了看漆黑无边的四周，恐惧压过了怀疑，小声道：
“方兄，胡香主说得在理……咱们、咱们先跟着他试试？”
方圆没有立刻表态，眉头紧锁。
直觉像一根冰冷的针，在不断刺着他的警醒神经。
太巧了，巧得令人不安。他依旧死死盯着那村民，目光如刀。
“下河村，有多少户人家？”方圆突然开口，声音平静，却带着一种审问般的压迫感，
“如今的村正，姓甚名谁？村里主要种什么庄稼？最近一次有外人进村，是什么时候？”
他一口气问了几个看似寻常、实则暗藏机锋的问题。
他根本不知道这些问题的正确答案，问这些，只是为了观察对方的反应。
一个真正的、常年生活在闭塞山村的村民，对于“具体户数”可能只有一个模糊概念，
对自己村子的了解往往是大概的、感性的，而非精确的数据。
对村正的名字应该脱口而出，对主要作物会本能回答，
对外人进村这种稀罕事会记忆深刻或表示“很久没有”。
那村民被问得一愣，脸上露出庄稼汉特有的，被厉害人物盘问时的紧张和窘迫，结结巴巴地回答：
“回、回这位爷的话……下河村……就是个山旮旯里的小村子，百、百来户人家吧？
这两年逃荒走了不少，具体……小的也没数过。村正……村正是王老栓，村里人都叫他栓叔。
庄稼……就种点玉米，山洼洼里有点水田种稻子，收成不好。
外人……哪有什么外人来哦，除了前年有个收山货的货郎来过，
这两年兵荒马乱的，鬼影子都见不到一个……”
他回答得不算流利，甚至有些磕绊，最重要的是，他眼神里的那种紧张和努力回想的神态，不似作伪。
方圆死死盯着他的眼睛，试图从中找出一丝慌乱。
实则不然，若对方对答如流、精确无比，反倒可疑。
然而，除了因被盘问而产生的自然紧张和些许畏惧，并没有发现明显的破绽。
胡香主在一旁低声道：“听起来……像是那么回事。下河村那穷地方，估摸着也就这样。”
他显然已经倾向于相信这个村民。
孙猛见状，心中的疑虑又消减了几分，看向方圆：“方兄，咱们……”
那村民却等得越发焦急，搓着手，频频望向黑暗深处：
“几位爷，天真的黑透了，最近……最近这山里真的不太平！咱、咱得赶紧回去了！”
“不太平？”孙猛立刻抓住话头，“怎么个不太平法？你说清楚！”
村民猛地打了个寒颤，脸上露出极度恐惧的神色，连连摆手，声音压得极低：
“不能说！不能说！反正……就是邪性！夜里千万别在外面逗留！几位爷，求你们了，放我走吧！”
他这发自本能的恐惧不像作假。
孙猛和胡香主对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
孙猛看向方圆：“咱们……还是先跟着他离开这鬼地方吧？总得试试。”
方圆知道，这或许是眼下唯一的突破口了。
继续困在这里，迟早要出事。
他缓缓点头，终于开口对那村民道：“带我们去你们村子看看。”
“啊？去、去俺们村？”村民脸上露出明显的迟疑和为难，
“几位爷，俺们村穷得叮当响，怕是没什么好招待……”
胡香主嗤笑一声，随手从怀里掏出一块约莫五两重的银锭子，丢了过去：
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“啰嗦什么！带你的路！这银子够买你村十桌酒席了！
到了地方，给我们找几间干净的空屋子歇脚就行！”
那村民手忙脚乱地接住银锭子，入手沉甸甸的，他下意识地拿到嘴边，
用牙小心翼翼地咬了一下，留下一个浅浅的牙印。
确认是真的后，他脸上瞬间绽开混杂着惊喜和贪婪的笑容，
之前的恐惧和为难仿佛都被这白花花的银子驱散了不少。
“哎哟！谢谢爷！谢谢这位爷赏！”他忙不迭地将银子揣进怀里，
然后朝着胡香主，又转向方圆和孙猛，连连作揖，腰弯得很低，态度一下子变得殷勤无比，
“几位爷放心！放心！咱家里别的没有，就是祖屋大，空房间多！
保管让几位爷住得舒坦！我这就带路，这就带路！”
然而，就在他作揖的时候，方圆的眼神微微一凝。
这作揖的姿势……看着有些说不出的怪异。
方圆心中警兆再起，但面上不显，只是微微侧身，避开了他这一揖，淡淡道：
“带路吧，抓紧时间。”
“好嘞！几位爷跟我来！”村民喜笑颜开，揣着怀里的银子，
转身就朝着官道旁一条极其隐蔽、被枯草和灌木半掩着的小岔路走去。
那条小路蜿蜒向下，通往更加深邃黑暗的山坳。
“就是这条小路，近道！穿过去，再翻个小坡，就能看见我们下河村了！”
村民回头招呼着，率先钻入了那条几乎看不见的小径。
孙猛和胡香主对视一眼牵马跟上。
方圆落在最后，他再次环顾了一眼死寂的官道和周围如同黑漆漆的山林，
又深深看了一眼那村民消失在黑暗小径中的背影，拇指无意识地摩挲着刀柄。
他没有犹豫太久，牵紧缰绳，枣红马打了个响鼻，紧跟着步入了那条小径。
黑暗瞬间吞噬了他们的身影，只有零星的脚步声和马蹄声，迅速消失在蜿蜒曲折的山路深处。
身后的官道，彻底隐没在死寂的黑暗之中。