她伸手摸了摸孩子的脸，“本宫这身子不知怎的，一日不如一日了，就是可怜这孩子，以后在宫里……”
她没说下去。
宫里是什么地方，她活了这么多年，比谁都清楚。
没有生母护着，一个皇子想要长大，难如登天。
“传话给皇上，说我想见他。”
明玉赶紧去了。
不到半个时辰，乾隆就来了。
“皇后。”
皇后挣扎着要起身，被乾隆扶住了。
“你身子不好，别动。”
“皇上，臣妾有话想跟您说。”
乾隆在榻边坐下。
“你说。”
皇后看了看周围的人。
“都退下。”
等人都走了，皇后才开口。
“皇上，臣妾这身子，怕是撑不了多久了。”
“别胡说！”乾隆皱眉，“太医说你只是需要好好调养。”
“皇上，臣妾心里有数。”皇后握住他的手。
“臣妾就一个请求，请皇上善待七阿哥。”
乾隆沉默了。
“他是你的儿子，也是朕的儿子，朕自然会善待他。”
“臣妾知道皇上不会亏待他，可……”皇后眼泪掉了下来，“可宫里那么多人，都盯着这些阿哥呢。七阿哥没有额娘护着，臣妾怕他……”
“不会的。”乾隆打断她，“朕会护着他。”
皇后去得很安静。
那天夜里下了场冷雨，等到天亮时，长春宫的灯笼还亮着。
明玉跪在门外，哭得撕心裂肺。
乾隆站在榻前，看着已经没了气息的皇后，半晌没说话。
李玉小声提醒：“皇上。”
乾隆摆摆手。
“再等等。”
他在榻边坐下，伸手替皇后理了理散开的头发。这女人陪了他这么多年，温柔体贴，从不给他添麻烦。可偏偏，他给不了她想要的。
“传旨，皇后薨逝，举国哀悼。”
消息传出去，整个紫禁城都笼罩在一片白色之中。
尔晴听到消息时，正在用早膳。琥珀匆匆进来禀报，她手里的筷子顿了顿。
“去长春宫。”
长春宫外跪了一大片人。尔晴下了车，看见傅恒也在其中。他穿着素服，脸色憔悴，眼睛红肿。
两人目光对上，傅恒别过头去。
尔晴收回视线，径直往里走。明玉看见她，眼里闪过一丝恨意。
“贵妃娘娘。”明玉冷冷地说。
尔晴没理会她话里的刺，走到榻前，规规矩矩地磕了三个头。
“皇后娘娘一路走好。”
从长春宫出来，外头的天阴沉沉的。
“娘娘，您这是……”
“回宫。”
皇后的死，来得太巧了。
她这几个月一直在暗中布局，可真等到这一天，心里反倒不是滋味。
那个温柔的女人，曾经是她在宫里唯一的庇护。
“琥珀。”
“奴婢在。”
“去查查，皇后这些天都见过什么人。”
琥珀愣了愣。
“娘娘是怀疑……”
“去查就是了。”
皇后的丧礼办得极其隆重。
尔晴跪在灵堂里，烧完最后一炷香，起身时腿都麻了。琥珀上前扶住她。
“娘娘，该回去歇着了。”
“再等等。”
她看着皇后的灵位，想起那个温柔的女人第一次见她时的样子。那时她还是个刚进宫的小宫女，什么都不懂，是皇后教她规矩，护她周全。
可这世上，谁又能护谁一辈子呢？