“现在降，若是怀王日后事成，便是妥妥从龙之功。若是等城里整备完全，彻底歼灭尔等，再降就不值钱了。那时你没兵马没威胁，杀你不如一犬马。”魏玄同说得头头是道。
“城里还在整备？整备什么？”
魏元忠对军略打仗自小有兴趣，这会将自己的处境和许州城内的情况一比较，真没觉得自己有多艰难。
他地方各处困顿，莫非许州城里就铁板一块？所有人围绕着太妃转，言听计从没有违逆？
有人的地方就有斗争。
部属都要为了一匹绢大打出手。
他做过好多回裁判了。
“我没进城。”
魏玄同表示爱莫能助。
又看他一副油盐不进，铁了心要继续打下去的样儿，便不再提这些扫兴之事，只捡些许闲话来讲。
说来说去不免说到家中情况。
魏玄同笑看他：“若是兄台不弃，不妨今日我引你入宗，往后也好彼此照应看顾。你意下如何？”
“什么宗？”
“走个仪式而已。”
“可。”魏元忠是真稀罕这些世家子的出身，只要投胎好，一出生就有花不完的钱帛锦缎。
不像他，一把年纪了还为儿孙积德攒钱。
两人潦草粗陋地各自占了便宜。
魏元忠自此有了巨鹿魏家这块招牌，日后更方便行走，升迁也有说法，并有一大帮前辈提点一二。
对魏玄同来说，他把今日的任务推进了一半，回去早有一笔横钱发，且有机会重新出仕。
“我能四下转转吗？”
等两人吃完一壶茶后，魏玄同直接问。
对面这么直白，魏元忠不好装聋作哑，正准备随手指个亲卫陪同新认的‘亲戚’去到处逛逛，但转念一想自家营地的现状，还是亲自来陪。
别看人现在是个白身，说不得一转身就同中书门下了呢？
比他前途远大多了。
这一晃悠，魏元忠神色愈发严峻，魏玄同虽未在军中厮混打滚过，但好歹是正经大员，着实在心底不断皱眉。
此般景象和他想象中的军营全然不同。
“这外围如此松散，筑板看着也不结实……”魏玄同笑得勉强，伸手随意推了推那块突出的筑板。
结果这块沾着土灰的筑板一推而倒，还连带着其他筑板一并引发多米诺骨牌效应，看得魏玄同目瞪口呆。
“魏某——”
他说不出来话，直着眼看自己闯的祸。
魏元忠脸色涨红起来，但还是蹲下身去看插筑板的土坑，旋即勃然大怒：“周贯呢！叫他来见我！”
亲卫忙不迭而去。
但等了许久，魏玄同麻木地站得脚都酸了，偏两只手再不敢碰什么筑板，发表什么高见。
魏元忠的怒意攀升地很快，但等升到顶格后渐渐平息下来，大约是事出反常必有妖，他不得不深思一二。
“将军。”
有一目力极好的亲卫嘴唇抖动起来，指着远处跌跌撞撞拼命跑来的同伴，也不等魏元忠发话，扶刀快速上前接应。
魏玄同这时已然心平气和。
他虽出身好，但经历过两次贬去岭南，对这世道有了更为深刻的认知，晓得必是因自己的‘手贱’惹了乱子。
也更加认识到了此处军营的极其不稳，本就是在炸营叛乱的边缘，无非是他亲自点燃了引线。
他只盯着同族魏元忠的反应。
那名亲卫右臂被砍得鲜血直流，看起来狼狈地不像话，有些喘不上来气：“后营人都跑完了！”
后营素来代称辅兵民夫为主的一营，搁眼下就是那些各村落乡镇征来的农夫壮丁，周贯是负责的部将。
“周贯也和他们一道跑了！”
“跑到哪里去了？”魏元忠声音带着颤意。
魏玄同瞟了他一眼。
这不是白问吗？
“去了许州城……”
不管是回去做平民，还是被接收成为贼军的后营，左右都和他们没有瓜葛了。
“你被那些辅兵砍的？”
“差不多，但将军，眼下后营人都跑了，咱们这……”
亲卫还没意识到事情严重性。
魏元忠则彻底黯然。
事到如今，他连呵斥都提不起力气来。
后营除了抓来的村民壮丁外，那些战卒呢？是不是跟着一道走了？
后营一动乱，粮食又短缺，其他部的士卒难道会留下来等死吗？
出了这么大的事，其他几个部将呢？
细想开去，他哪里还有四五千的兵马？
真正兵败如山倒。
*
战线艰难地被松动了。
像是初初破土而出的嫩芽，一旦挣扎出头，便能得到雨水日光的灌溉滋润，茁壮成长。
但大家都始料未及，居然是偏师，宋太妃所主导的西线最为牛逼，且更逼近洛阳，为此在许州附近都‘沦陷’于贼军后，明洛召回了本在徐州给儿子做保镖的长孙。
怀王母亲加怀王长子，份量上足够招揽人才大族了。
许州城内的一处官宅中，堂中焚着极其清淡的香，门边立着端正的戍卫，并门外无数听候差遣的小厮婢女。
“你听懂没？”
明洛耐着性子给李时粗略分析这些大户人家的情况。
“听懂了。”
李时规矩坐在边上，穿了身低调却名贵的长袍，靴子也是世家子弟常穿的款式，整个人都不太自在。
明洛怀疑地看了自家大孙子一眼，终不放心，随口编了个场景：“若是有人来问你弟弟的近况，你该怎么说？”
李时不解：“实话实说。他在徐州帮衬耶耶做后勤文书之类。”
“旁人问你为何不做呢？”
李时眉头皱得更紧：“那文书的字我都认得，意思也明白，但绕来绕去地有什么意思？我不耐烦整这些，耶耶说了，咱们都做自己擅长的就是。”
明洛失笑：“旁人再问，你擅长什么呢？带兵打仗吗？”
李时终于不耐，难为在祖母面前强自忍耐着烦躁，狠狠虚空挥了下拳头：“哪来的旁人这般多废话？若是喋喋不休地这样来问，孙儿必给他一拳叫他叫他知道孙儿擅长什么！”
哦豁。
明洛半点不意外，却见陪在李时身旁的若干文士相顾失色，基本都是朱家子侄或是有关亲旧。