“臣等对娘娘绝无二心。”
范履冰立刻掷地有声。
周思茂马上跟上，另加一句：“若是小人对娘娘心存不满，天下又哪里还有小人的容身之处？”
“是了，这是你俩的好处，不然哀家怎会与你们说这些……若是眼下没有举荐之人，晚几日拟封名单上来，不拘什么家世出身。”
武娴眉峰一扬，接过边上宫人奉上的茶。
不拘家世出身……
范履冰心下已有考量。
这话的意思分明是要出身寻常的士子官员，不要那些放不下身段、关系横亘错节的世家子了。
元万顷便是典型。
刘祎之亦出身好。
他思绪转得飞快，立即道：“娘娘，何妨直接从各州县去岁的囚犯名单来选呢？”
“囚犯？”
武娴脸色微沉。
御前得用之人，岂能如此不堪？
但她听完了范履冰所言。
“不少囚犯是因为诬告造谣他人获罪。”范履冰长相周正，神态端方，生性谨慎。
但人不可貌相。
他的提议，总是从人性的阴暗面出发，许多时候误打误撞地能够触碰到武娴内心最深处的犹疑。
“诬告造谣他人？”
武娴重复念了一遍。
“是。”
范履冰眼看周思茂没有进言，再度补充：“或者是，明法试中绩优却仕途困阻之辈。”
“思茂以为呢？”
武娴满意极了，不过最先提出百官互查的是周思茂，她下意识问了一句。
“极好。”周思茂素来不与其他学士争高低，平静答，“臣只是在思索可用的有才之人。”
这活儿……比他的凶险多了。
可惜他那族弟不在长安。
周兴这会儿和宁立德成了狐朋狗友，两人在差事上并无交集，但一个是王府典军，领神枪队，负责王府宿卫。
一个是刺史府的司法参军，审理各类案件、裁决纠纷。
有些场合，刺史府和怀王府的官员必有交集。
整体来说，刺史府的官员出身更官方体面，人模狗样些，不是有家世就是有功名。
怀王需要考虑平衡当地大户，不少位子都由本土的大族子弟担当，方便通行政令，征收税赋。
而怀王府，几乎是怀王私人性质的属吏。
“愁眉苦脸个啥？又有人拿你功名的事儿做文章了？”宁立德大大咧咧地转着自己的马鞭。
他今儿是来寻宋连之的，侧门处碰上了一脸阴沉想要杀人的周兴，不由得吹了记口哨。
周兴眼看是他，神色缓了缓，眉眼间的阴鹜却淡不下去：“还以为扬州的人会比洛阳的人心善一点。”
“哈，不遭人妒是庸才，这证明你差事办得好，大王老夸奖你不是？”宁立德不以为意。
男子汉大丈夫怕什么。
周兴斜了他一眼，气息顺畅许多：“是来寻宋连之的？”
“自然。”
宋连之和他不同，人被怀王安排在了折冲府做兵曹参军，品阶上比宁立德要高。
但宁立德明白，许多职位不是照能力给的，宋连之是怀王世俗里的正经亲戚，官方认可的那种。
就算无才无德位居左右郎将，怕也无人会说什么。
不过一个小小的兵曹参军，值当什么？
尤其如今的折冲府，哪里还是贞观年间的折冲府？
而且宋连之的大角歌唱得好，不也是优点？
“扬州这边的折冲府……说实在的，比关内道的都强。”周兴轻飘飘地点评着。
“强什么？咱们扬州才几个折冲府？大多数不都在关内道，河东道，河南道？”
宁立德当年也差点脑袋一热去当兵。
“算是江淮一带多的。”
周兴细细数来：“扬州隶属淮南道，共计九个折冲府。比江南道多几个。”
宁立德白了对方一眼：“不过关内道的零头罢了。你咋不拿岭南道来比呢，那边更少。”
“南边不比北边，又没有突厥。”
“我也从长安来。”宁立德声音低沉了下去，这些年边境何曾有过一日太平？而大将似乎越来越少了。
“不过周兄是怎么机缘巧合到扬州的？”
“好地方啊。”周兴张口就来，不带丝毫犹豫。
隋炀帝爱来的，能是什么穷乡僻壤？
“因仕途不顺来散心？”
“嗯？”
宁立德好奇问：“那怎么散心到了怀王府？”
多么诡异。
“你呢，我好歹是来扬州排遣心情，你是存心来怀王府奔前程了。”周兴似笑非笑。
他面容俊朗，身量匀称，端是一派正经人的长相。
昔年亦得到过李治青眼，意欲提拔。
但是……由于功名存在瑕疵，被人上书李治，最终没能等来吏部提拔旨意，被魏玄同告知可以离开。
因此记恨上对方。
“不然呢……我这样的市井之徒，在长安撑死了当个跑腿，被人呼来喝去，当侍卫也是。”
宁立德淡淡道。
周兴上下打量着他的身板，只觉他似乎比去年更结实了些，一副刀枪不入的铜墙铁壁样。
“折冲府……怀王不放你去吗？”
宁立德认真相对：“折冲府，比怀王府强吗？”他是真不懂，但他也确实想进步。
“扬州这边……”
周兴面露难色。
他曾担任过河阳（焦作）县令，那年高宗巡幸，他面圣时谈吐清晰，且上年风调雨顺，整个县都散发着生机，为此得到高宗嘉奖。
换言之，他所擅并非兵事。
甚至为县令时，他一点不喜欢那些折冲府的都尉，个顶个的不讲究，有些对他颐指气使。
“是吧，你都说不上来。”宁立德静静道，“连之与我说了，今年他将随都尉番上长安，也可能是洛阳。”
“这是好事。武后……用人迫切。”
宁立德眉心一扬：“怎么个迫切法？”
“我有个族兄，是北门学士之一，挺受武后看重。”周兴微有黯然，口吻透着憾色。
宁立德大惊，他没想到小小怀王府都是卧虎藏龙之辈，有将门世家的私生子程原，还有北门学士，武后心腹的族弟。
“你实话与大王说，大王还能不让你奔前程？”
宁立德越琢磨越觉得这是大前程。
武后现在不就是代行天子之权？